O que é API? Confira vantagens e exemplos práticos de uso

As APIs (Application Programming Interface, ou Interface de Programação de Aplicação) desempenham um papel fundamental na integração de sistemas e na criação de ecossistemas de aplicativos interconectados. Elas oferecem funcionalidades que permitem a integração com serviços externos, o acesso a dados, a manipulação de recursos e a execução de funções específicas.

Além disso, o seu uso traz vantagens significativas, como a reutilização de código, a agilidade no desenvolvimento, a flexibilidade e a escalabilidade.

Para conseguir explorá-las ao máximo, é importante entender como funcionam as integrações via APIs – desde a troca de solicitações e respostas, até os métodos de comunicação, como REST e SOAP e suas respectivas formas de autenticação de segurança.

Conhecer exemplos de uso de APIs, como as integrações das empresas de transporte por aplicativo com o Google Maps ou o uso do Whatsapp Business API, são formas de compreender de maneira mais prática como elas estão presentes no cotidiano dos usuários e podem ajudar a sua empresa a se desenvolver rapidamente no mercado.

O que é uma API?

Uma API (Interface de Programação de Aplicativos) é um conjunto de regras e protocolos que possibilita a comunicação entre diferentes sistemas de software. Resumidamente, é como um “contrato” que delimita como os programas podem interagir uns com os outros.

Ela define os métodos de comunicação, formatos de dados e ações específicas que os desenvolvedores podem utilizar para acessar e utilizar os recursos e funcionalidades de um determinado sistema ou software para alimentar outro.

Por meio dessa interface, os sistemas podem trocar informações, solicitar a execução de determinadas operações e obter respostas consistentes, permitindo a integração harmoniosa e eficiente entre aplicações distintas, de maneira padronizada e segura.

Funcionalidades de uma API

As APIs oferecem uma gama de funcionalidades que permitem aos desenvolvedores interagir com os sistemas e serviços aos quais estão conectados. Dentre as principais aplicabilidades que elas podem fornecer, nós podemos citar:

Integração com serviços externos:

Como sua função primordial, realizam a integração de um determinado software ou sistema com serviços de terceiros. A exemplo de plataformas de pagamento, sistemas de geolocalização, redes sociais, entre outros.

Isso permite que os desenvolvedores aproveitem os recursos desses serviços externos em suas próprias aplicações, ampliando ou melhorando suas funcionalidades e aprimorando a experiência do usuário.

Acesso a dados:

Possibilitam o acesso a dados armazenados em sistemas externos, permitindo que os desenvolvedores encontrem informações relevantes, de forma estruturada.

Isso inclui acesso a bancos de dados, arquivos, informações de usuários, estatísticas e outros dados que podem ser úteis para a aplicação em desenvolvimento.

Manipulação de recursos:

De acordo com as regras de cada API, ela pode deixar os desenvolvedores livres para criação, leitura, atualização e exclusão (CRUD) de recursos em um sistema.

Nesse caso é permitido criar novos registros, recuperar informações, atualizar dados existentes ou remover recursos, tudo isso através das funcionalidades disponibilizadas.

Execução de funções específicas:

Muitas versões oferecem a capacidade de executar funções específicas em um sistema, como a realização de cálculos complexos, o processamento de arquivos, a geração de relatórios e a autenticação de usuários.

Elas fornecem métodos e endpoints bem definidos para que os desenvolvedores possam invocar essas funções e obter os resultados desejados.

Quais as vantagens em utilizar API?

A utilização na integração entre sistemas oferece uma série de vantagens significativas em comparação a outros métodos tradicionais de desenvolvimento. Dentre elas, podemos citar a reutilização de código, agilidade no desenvolvimento, flexibilidade e escalabilidade.

A reutilização de código ocorre quando, ao invés de criar tudo do zero, os desenvolvedores utilizam códigos e funcionalidades do sistema, permitidas pelas APIs, já prontas para uso.

A agilidade se dá pelo fato de que elas dispensam a necessidade de construir todas as funcionalidades internamente, permitindo que os desenvolvedores se concentrem nas partes únicas do sistema, aproveitando as APIs para realizar tarefas comuns.

Gerando assim, ciclos de desenvolvimento mais curtos e entrega mais rápida de novas funcionalidades.

As APIs também permitem uma maior flexibilidade na escolha de tecnologias e plataformas, já que os sistemas podem ser desenvolvidos independentemente, desde que sejam capazes de se comunicar por meio da API especificada.

Além disso, sua flexibilidade também possibilita a construção de ecossistemas de aplicativos interconectados, onde múltiplas aplicações podem se beneficiar das funcionalidades umas das outras.

Com o uso bem projetado, os recursos e funcionalidades podem ser expandidos conforme a demanda cresce, sendo possível adicionar mais servidores, distribuir a carga de trabalho e atender a um maior número de solicitações sem afetar a estabilidade e a performance do sistema.

Isso é particularmente importante em cenários de crescimento rápido e em ambientes de computação em nuvem.

Como funcionam as integrações por meio de APIs?

Para que as aplicações possam se comunicar de forma eficiente, é necessário estabelecer uma linguagem comum entre elas. Nesse momento, entram as APIs: essas interfaces permitem que os desenvolvedores acessem recursos e funcionalidades de um determinado serviço.

Existem diferentes métodos de comunicação utilizados, sendo os mais comuns o REST (Representational State Transfer) e o SOAP (Simple Object Access Protocol). Eles são responsáveis por expor os métodos e endpoints que podem ser utilizados para solicitar e enviar dados.

O REST é uma abordagem mais simples e amplamente adotada, baseada no protocolo HTTP e utiliza os métodos GET, POST, PUT e DELETE para a troca de informações, enquanto o SOAP é um protocolo mais antigo e complexo, que usa XML para estruturar os dados e pode ser utilizado com diferentes protocolos de transporte.

Enquanto isso, a autenticação se apresenta como um aspecto importante nas integrações por meio de APIs, garantindo que apenas as aplicações autorizadas possam acessar os recursos previamente especificados.

Nesse contexto, diversos métodos de autenticação estão disponíveis, como tokens de acesso, chaves de API e OAuth, proporcionando segurança e controle sobre as integrações.

Exemplos de uso de API

As APIs são amplamente utilizadas em diferentes setores e indústrias, proporcionando integrações poderosas e melhorando a funcionalidade e experiência dos usuários em diversos contextos. Dentre os exemplos mais comuns do cotidiano, podemos citar:

Empresas de transporte por aplicativo com o Google Maps

As empresas de transporte por aplicativo, assim como as empresas de entregas e comida, fazem uso das APIs do Google Maps para fornecer informações de localização em tempo real aos usuários.

Essa integração permite que os motoristas e passageiros acompanhem a rota em tempo real, calculem a distância e o tempo estimado de chegada, além de obterem direções precisas para o destino desejado.

Dessa forma, não é necessário que a empresa demande tempo e esforço desenvolvendo e atualizando um mapa próprio para o seu aplicativo, basta solicitar o uso do Google Maps através de API e trabalhar para melhorar a experiência do usuários nos pontos adjacentes.

Whatsapp Business API

O Whatsapp Business API permite que empresas se conectem ao aplicativo de mensagens mais popular do mundo para interagir com seus clientes.

Por meio dessa interface, é possível enviar mensagens automatizadas, receber notificações e responder às consultas dos clientes diretamente no Whatsapp. Isso facilita o atendimento ao cliente, agiliza as interações e proporciona uma experiência mais conveniente para os usuários.

Integração de meios de pagamento em uma loja online

Uma das principais funcionalidades de uma loja online é possibilitar que os clientes realizem transações de forma segura e conveniente.

Para isso, são utilizadas APIs de meios de pagamento, como o PayPal. Essas APIs permitem que os lojistas integrem sistemas de pagamento em suas plataformas, aceitem diferentes formas de pagamento (cartões de crédito, boletos, transferências, etc.) e garantam a segurança das transações, protegendo informações sensíveis dos clientes.

Conclusão

Em um contexto global cada vez mais conectado e digitalizado, as APIs desempenham um papel fundamental na integração de sistemas e na criação de ecossistemas de aplicativos interconectados, oferecendo funcionalidades que permitem a integração com serviços externos, acesso a dados, manipulação de recursos e execução de funções específicas.

As vantagens em utilizar APIs são inúmeras, desde a reutilização de código até a flexibilidade e escalabilidade no desenvolvimento. Por isso, compreender como as integrações através dela funcionam, incluindo os métodos de comunicação como REST e SOAP, e a importância da autenticação, é essencial para aproveitar ao máximo essa tecnologia.

Ao adotar uma abordagem estratégica na implementação e utilização desse formato, as organizações podem aprimorar suas operações, expandir sua oferta de serviços e proporcionar experiências mais atraentes para seus clientes. Assim, impulsionar o sucesso e a competitividade da empresa frente ao mercado.